V Étude iconographique et réflexions iconologiques

1essai5_p_0Parmi l’ensemble du corpus des stèles puniques de Carthage conservées au Louvre, 16 % sont aniconiques, ce qui ne veut pas dire qu’elles l’étaient toutes initialement étant donné le caractère fragmentaire de la plupart d’entre elles. Les stèles présentent une décoration plus ou moins complexe, composée de motifs parfois bien identifiés, pour certains d’entre eux récurrents (fig. 5-1). Le répertoire d’images est à la fois dense et cohérent, circonscrit dans l’espace et le temps et utilisé sur des monuments qui ont, au vu des dédicaces qui les accompagnent, assuré l’interface entre le divin et le monde des hommes.

Cette image représente la double page d’un ouvrage imprimé ancien, avec des dessins au trait de motifs iconographiques observés sur les stèles, accompagnés de quelques courts textes descriptifs. Sur la page de gauche, un grenadier, et des motifs de poissons. Sur la page de droite : deux oiseaux, des vases, un disque solaire coiffé d’un croissant lunaire.

2essai5_p_1Quelques années avant la rédaction du chapitre v de l’ouvrage d’Évariste Pricot de Sainte-Marie Mission à Carthage¹ (fig. 5-2), Philippe Berger² publie dans la Gazette archéologique une lettre adressée à François Lenormant (1837-1883), professeur d’archéologie à la Bibliothèque nationale, qui offre les premières réflexions sur les représentations figurées des stèles puniques de la Bibliothèque nationale³. Au-delà du caractère symbolique de certains thèmes et motifs, leur aspect historique et documentaire est souligné : « Ce sont des hommes, des animaux, des arbres ou des objets qui peuvent nous donner une idée de la diversité des offrandes dont les temples étaient pleins, et des métiers de ceux qui venaient les y déposer⁴. » Si certains thèmes ont fait l’objet de courtes notices⁵, nous devons à Madeleine Hours-Miédan⁶ une synthèse complète accompagnée de planches de dessins permettant d’appréhender les variations de chacun des motifs, symboles et thèmes. Suivant un autre axe de recherche, en partant du postulat qu’il est doté d’une logique interne, Hélène Bénichou-Safar⁷ propose une approche analytique globale de ce corpus, mettant ainsi en évidence les procédés⁸ utilisés dans l’ornementation des stèles et tirant de cette analyse des codes de lecture.

3essai5_p_2L’objectif de ce chapitre n’est pas tant de reprendre en détail l’étude des thèmes iconographiques que d’étudier leur adaptation au cadre de la stèle, leurs variations, l’originalité ou non de leur traitement, leurs associations et compositions, leur éventuel lien avec les inscriptions. Nous nous attacherons particulièrement aux imbrications de motifs ainsi qu’aux phénomènes d’anthropomorphisation et de végétalisation.

4essai5_p_3Le décor tout comme l’inscription sont gravés ou sculptés en léger relief sur la face antérieure de l’ex-voto. Ce cadre est relativement homogène par ses dimensions ; il varie du point de vue typologique, le fronton étant ou non associé à des acrotères latéraux. Dans l’espace tympanal figurent un bras ou une main, parfois un disque solaire et un croissant lunaire, ou encore un signe de Tanit. Les acrotères souvent fragmentaires sont le plus fréquemment décorés de volutes ou autres éléments phytomorphes simplifiés ou géométrisés ; de manière très rare, ils présentent des oreilles.

5essai5_p_4Sur les stèles à fronton simple, la composition est presque toujours libre⁹. Sur les stèles à fronton et acrotères, le décor est, dans 54,3 % des cas, organisé suivant des registres superposés et délimités, de manière plus ou moins systématique, par des frises ou de simples lignes horizontales. Le plus souvent, la dédicace est intégrée dans un cartouche qui peut être architecturé. Dans les autres cas, le décor moins structuré donne parfois une impression de juxtaposition verticale des motifs (Cat. 852).

Des symboles

6essai5_p_5Signe de Tanit, caducée et main s’associent et se combinent pour créer des décors variés. Le lien qui les unit tous garantit leur commune implication dans un même sens cultuel et dans une même pratique religieuse.

Signe de Tanit [H. L. M.]

7essai5_p_6Le signe de Tanit¹⁰ est attesté sur 37,1 % des stèles du corpus de ce catalogue. Ce symbole tire son nom de la divinité punique éponyme, omniprésente dans les formules inscrites sur les stèles votives de Carthage. Néanmoins, on ne sait pas si ce signe était spécialement rattaché à cette divinité féminine, ou à son parèdre Baal Hammon et, comme le souligne Bénichou-Safar, il pourrait également s’agir d’un concept, d’un symbole propitiatoire voire prophylactique.

Cette photographie ancienne en noir et blanc représente trois stèles alignées sur une étagère, maintenues par des cales de bois. La stèle de gauche comporte un signe de Tanit surmonté d’un disque coiffé d’un croissant de lune ; la stèle du milieu arbore un signe de Tanit et un petit caducée ; la stèle de droite le même motif, de dimension plus importante, que celui de la stèle de gauche.

Cette image montre douze dessins, au trait, du signe de Tanit et de ses variations. Les dessins sont d’une complexité variable. Le contour peut se composer d’un trait simple ou d’un trait double ; le cercle en haut du motif peut devenir une rosette ; il peut être surmonté d’un croissant retourné ; les extrémités de la barre horizontale peuvent se prolonger voire se transformer en motifs de volutes, de fleurs ou de caducées ; la base de la partie triangulaire peut être complété d’une frise de vagues ou d’oves.

8essai5_p_7Ce motif est constitué, de haut en bas, d’un cercle parfois aplati dans sa partie inférieure, d’une base triangulaire ou trapézoïdale et, dans la plupart des cas, d’une barre horizontale dont les extrémités sont ou non relevées plus ou moins perpendiculairement (fig. 5-3). Cet assemblage peut être posé sur un socle ouvert ou fermé dans sa partie inférieure, de hauteur variable, dont les côtés sont rectilignes ou concaves. Cette composition géométrique bipartite, tripartite ou quadripartite se décline de manière plus ou moins développée jusqu’à s’anthropomorphiser (fig. 5-4). Le signe est soit gravé d’un trait simple ou double, soit sculpté en relief parfois prononcé. Il occupe dans de rares cas toute la surface de l’ex-voto (Cat. 875). Sur la stèle biface unique en son genre (Cat. 403), le cadre et le motif se confondent, même si le résultat n’est pas aussi clair que sur une célèbre stèle découverte dans le tophet de Carthage¹¹ (fig. 5-5). Le signe, de forme triangulaire, s’adapte tout particulièrement à l’espace tympanal, l’investissant plus ou moins pleinement. S’il ne se trouve pas au sommet de la stèle, il est omniprésent au-dessus ou au-dessous de la dédicace, le plus souvent associé à d’autres motifs. Au-delà de variations typologiques que nous qualifierons de basiques, directement liées aux éléments constitutifs du motif, des déclinaisons plus complexes dérivent de la combinaison du signe de Tanit avec d’autres symboles : motifs astraux, caducée, main, éléments phytomorphes.

Cette photographie représente une stèle en forme de signe de Tanit : la partie supérieure est constituée d’un disque, la partie centrale une barre horizontale, la partie inférieure est trapézoïdale, plus large en bas. Dans la partie centrale et supérieure est gravé un motif d’idole-bouteille qui se compose d’une base, d’un corps presque rectangulaire surmonté d’un cercle. Sur la partie inférieure est gravée une inscription en néopunique.

9essai5_p_8Le disque sommital est le plus souvent simplement tracé ; il présente exceptionnellement un décor de rosace et se voit recouvert par un croissant de lune (Cat. 573). De manière plus composite, une rosace est apposée au sommet du signe de Tanit, posée sur une barre supportant elle-même une rosace de plus petite dimension de chaque côté (Cat. 1217). Suivant le même mécanisme structurel de superposition et de répétition, le disque du signe de Tanit finement gravé (Cat. 849) est caractérisé par des rayons qui l’apparentent au motif de la rosace. Surmonté d’un disque et de volutes, il devient caducée, motif que l’on trouve d’ailleurs de manière symétrique de chaque côté du signe de Tanit, posé sur la barre horizontale. La fusion du symbole de Tanit et du caducée se concrétise (Cat. 68), le disque du premier remplacé par l’entrelacs du second. Ce syncrétisme est également perceptible dans le cas où le caractère géométrique général du signe de Tanit est accentué par le tracé de son axe de symétrie vertical qui, par son ornement de bandelettes, devient hampe de caducée (Cat. 917) voire caducée (Cat. 1050). Par ailleurs, la combinaison du signe de Tanit et d’une hampe réticulée (Cat. 854) est tout à fait originale, en ce sens où cette superposition en relief introduit la notion de profondeur qui est rare dans ce corpus.

10essai5_p_9Quand elle est présente, la barre horizontale du signe de Tanit se déploie de manière plus ou moins large, les extrémités se relevant et, dans de rares cas, devenant le support de caducées rectilignes (Cat. 346, Cat. 849). Quant au triangle ou au trapèze, il est parfois souligné d’un motif en forme de U ou de V en son sommet. Cet espace, le plus souvent aniconique, peut néanmoins devenir le cadre d’un décor de fleur (Cat. 310), plus fréquemment astral avec un disque solaire recouvert d’un croissant de lune (Cat. 314, Cat. 844, Cat. 1213) ou encore d’une couronne végétale¹². Le socle est rarement décoré et quand c’est le cas, on y trouve des réseaux de lignes plus ou moins complexes (Cat. 432) ou, plus traditionnellement, des oves et des fers de lance de dimensions plus ou moins importantes (Cat. 46, Cat. 414, Cat. 415). La phytomorphisation la plus aboutie et la plus plastique pourrait être illustrée par la stèle Cat. 46 : elle associe une base triangulaire qui rappelle le signe de Tanit à un motif de fleur, dont les sépales remplacent la barre horizontale du symbole.

11essai5_p_10Le signe de Tanit entre dans des compositions verticales et horizontales. Par exemple, de manière ascensionnelle se superposent un signe de Tanit, flanqué de caducées, un disque solaire, un croissant de lune et une main de trois quarts (Cat. 1093). Les compositions horizontales sont le plus souvent symétriques, avec le symbole placé au centre de deux éléments : caducées, mains dressées, palmiers, colonnes ou fleurs. Inversement, on trouve aussi deux signes de Tanit de part et d’autre de l’un de ces motifs, à la même échelle ou bien en miniature. Le symbole est présent de part et d’autre d’un palmier, sous les régimes de dattes (Cat. 1378) ou juste à côté (Cat. 37, Cat. 1348). De manière exceptionnelle, deux signes de Tanit encadrent un thymiatère (Cat. 1372). Le symbole est aussi le support de développements phytomorphes plus complexes, à partir de motifs végétaux ou de volutes qui émanent de part et d’autre de sa base (Cat. 26, Cat. 46, Cat. 992, Cat. 1363, Cat. 1370). Dans des compositions asymétriques, le signe de Tanit se voit encadré le plus souvent par une main et un caducée¹³.

12essai5_p_11À ces différentes compositions créées autour et à partir du signe de Tanit, nous ajouterons les exemples d’interférences constructives ou destructrices. Un avant-bras dressé paraît avoir été gravé après le signe de Tanit, étant donné la discontinuité perceptible au niveau du tracé du bras (Cat. 962). La partie triangulaire du symbole est donc occupée par une main dressée dont l’avant-bras dépasse du cadre. Dans le même esprit, il semble que la dédicace ait été gravée en surcharge sur le signe de Tanit (Cat. 1037). Sur la stèle Cat. 546, le signe de Tanit a été gravé après la main qui décorait le fronton, soulignant ainsi le cadre tympanal de même forme. Si la main se retrouve intégrée dans le signe de Tanit, la réciproque est également attestée à Carthage¹⁴.

13essai5_p_12Le corpus du Louvre constitué de stèles du type iv¹⁵ témoigne d’un effacement presque total du schéma composé d’un signe de Tanit directement surmonté d’un croissant lunaire – schéma le plus couramment attesté sur les obélisques et piliers (type ii) du tophet de Salammbô de Carthage et sur les cippes-chapelles (type iii). Néanmoins, contrairement au symbole de l’« idole-bouteille », le signe de Tanit est loin d’avoir disparu, puisqu’il est au contraire à l’origine de nombreuses variantes et s’intègre dans différentes compositions.

« Idole-bouteille » [H. L. M.]

14essai5_p_13Le symbole communément appelé « idole-bouteille¹⁶ » est l’un des premiers qui soient apparus sur les stèles puniques de Carthage, avec les bétyles. Ce thème, qui à l’origine se compose d’un flacon à panse cylindrique, à col et goulot étroits, reposant en général sur un support aux côtés incurvés, est très peu représenté dans le corpus du musée du Louvre. Il est notamment attesté sur les pendentifs discoïdes et en forme de stèle découverts dans les tombes carthaginoises datant du vii^e siècle (fig. 5-6)¹⁷. Le socle et le motif en V qui orne son col sont les mêmes que ceux qui figurent sur certains signes de Tanit.

Cette photographie montre une petite pièce d’orfèvrerie, en or, en forme de stèle arrondie dans la partie supérieure, et surmontée d’une bélière qui permettait de suspendre l’objet. Le pourtour est cerclé de petites granulations en relief, formant deux rangées parallèles de points. Au centre figure une forme principale en forme de bouteille, décorée des mêmes granulations dorées en relief que sur le pourtour ; de part et d’autre se dressent deux serpents de face, représentés de manière très stylisée. Les trois motifs sont représentés posés sur un petit support à pieds.

15essai5_p_14Gravé sur des stèles à fronton simple et dont il occupe largement la surface, le motif est surmonté d’un disque solaire et d’un croissant lunaire à chaque fois légèrement détachés l’un de l’autre (Cat. 1046, Cat. 1369¹⁸). Le disque pointé (Cat. 412) le rapproche de quelques signes de Tanit et d’un caducée présentant cette même caractéristique (Cat. 251). Le symbole semble subir un processus d’anthropomorphisation ; la partie supérieure des motifs gravés (Cat. 232 et Cat. 1381) est de forme polygonale avec la notation de deux yeux, surlignés ou non de sourcils, et d’une bouche. Les deux traits verticaux, gravés dans la continuité des lignes du corps, pourraient d’ailleurs évoquer des bras.

Symboles astraux [S. B.]

16essai5_p_15On compte sur 7 % de l’ensemble des stèles du catalogue le motif du disque solaire au-dessus duquel se trouve un croissant lunaire¹⁹. Cette composition astrale se situe dans la quasi-totalité des cas dans le tympan de la stèle²⁰. De manière plus exceptionnelle, ce motif apparaît sur le fronton d’un édifice, possiblement un temple (Cat. 328) gravé dans la partie inférieure du tympan de la stèle. L’association du disque solaire et du croissant lunaire est très probablement à mettre en relation avec une ou plusieurs puissances divines²¹. Dans les cultures phénicienne et punique, et plus largement au Proche-Orient ancien²², ce motif est présent sur un grand nombre d’objets : statues²³, bijoux²⁴, etc.

17essai5_p_16Outre ces deux symboles, on retrouve celui du disque ailé sur plusieurs dizaines de stèles²⁵. Il se caractérise par un disque solaire autour duquel deux uræus prennent place. Situé le plus souvent dans la partie supérieure de la stèle, sous le tympan, il peut s’inscrire librement dans le tympan (Cat. 1330), mais également dans un registre (Cat. 102), comparable à un linteau, reposant sur deux colonnes à chapiteaux. Ce disque solaire se retrouve le plus souvent dans les compositions les plus sophistiquées. Attesté depuis le III^e millénaire, ce motif, emprunté à l’art égyptien, est largement représenté dans l’iconographie phénicienne et punique. On le retrouve du Levant²⁶ à la Méditerranée occidentale, en passant par Chypre²⁷, aussi bien sur de petits supports, comme les bijoux ou la glyptique²⁸, que dans l’art monumental²⁹.

Caducée [H. L. M.]

18essai5_p_17Le caducée³⁰, tel qu’on le nomme par commodité et par comparaison formelle avec le caducée des mondes grec et romain, s’en distingue par l’absence d’ailes et de serpents. Au Levant, notamment au sud, dans la cité de Tyr, ainsi qu’en Phénicie septentrionale³¹, il est attesté sur des poids en plomb (fig. 5-7). Sur les stèles votives de Carthage, il devient très courant à partir du iii^e siècle av. J.-C.

Cette photographie montre un petit objet de forme carrée. Le pourtour est décorée d’un cadre en relief avec des motifs d’oves. Au centre figure, en relief, la représentation d’un caducée, c’est-à-dire une hampe surmontée d’un entrelacs de deux cercles superposés et ouverts en haut.

19essai5_p_18Le caducée punique, toujours dressé, se décline de manière plus ou moins complexe (fig. 5-8). Il résulte de la composition d’une hampe surmontée de deux cercles superposés ouverts ou fermés, exceptionnellement pointés (Cat. 251). Des bandelettes peuvent être nouées, de manière plus ou moins lisible (Cat. 11), de chaque côté, se déployant dans les cas les plus complexes sous la forme de fleurs (Cat. 38, Cat. 141). On le trouve dans une de ses plus simples expressions sur la stèle Cat. 1245. La hampe est soit rectiligne, avec ou sans base rectangulaire, triangulaire ou composite (Cat. 931), soit légèrement évasée dans sa partie inférieure. Sa surface est lisse ou bien traitée de manière réticulée ou avec des chevrons, ce qui le rapproche formellement du palmier. Le caducée peut se retrouver isolé au centre de l’ex-voto, mais également de part et d’autre d’un signe de Tanit ou d’une main, ou encore juxtaposé à des symboles de nature différente.

Cette image montre dix dessins, au trait, du signe du caducée et de ses variations. Il se compose d’un trait vertical, une hampe, surmontée d’un entrelacs de deux cercles superposés. La hampe peut être un trait simple ou un trait double, voire s’orner de motifs, chevrons, croisillons... pouvant rappeler le stipe d’un palmier. Les deux cercles peuvent être soit fermés, soit ouverts dans leur partie supérieure. Parfois, deux bandelettes apparaissent de part et d’autre de la base du cercle du bas, en lignes horizontales parfois ondulées, ou encore, dans les exemples les plus complexes, se prolongeant pour se terminer en fleurs ou en signes de Tanit.

20essai5_p_19Sur une même stèle, les deux caducées sont représentés à l’identique, ou bien adoptent pour l’un une forme simple, rectiligne, pour l’autre une forme plus développée et décorée (Cat. 167, Cat. 258). Cette coexistence de deux types sur un même ex-voto pourrait témoigner de l’intervention de deux graveurs.

21essai5_p_20Le lien du caducée avec le signe de Tanit est d’autant plus évident quand il y a fusion entre les deux symboles. Le caducée peut se trouver intégré au symbole, dans sa base triangulaire (Cat. 917, Cat. 1050) ; dans le cas où il reste à l’extérieur du symbole, la barre horizontale du signe de Tanit supporte un caducée, ou inversement les bandelettes du caducée sont surmontées de symboles de Tanit avec ou sans fleurs (Cat. 266, Cat. 883, Cat. 1175). Dans une composition verticale et symétrique, un caducée est surmonté d’un socle (Cat. 324), ou d’un triangle, pouvant évoquer une corolle (Cat. 167), et d’un signe de Tanit. L’utilisation conjointe ou combinée du signe de Tanit et du caducée dans l’univers punique nous incline à penser que ces deux symboles étaient crédités d’un pouvoir propitiatoire voire prophylactique et capables d’opérer en synergie.

22essai5_p_21Les caducées jouent également un rôle dans les décors de nature architecturale en remplaçant les colonnes, demi-colonnes ou pilastres (Cat. 559, Cat. 1171) de part et d’autre d’un élément central ou de la dédicace (Cat. 516). Caducées et colonnes se voient également associés de manière paratactique (Cat. 3, Cat. 5). Plus ponctuellement, deux caducées miniaturés encadrent un disque solaire ailé (Cat. 1017). Plus étonnantes sont les représentations d’un caducée piqué sur la tête d’un homme³², mais aussi sur celle d’un éléphant³³.

23essai5_p_22Le caducée étant un attribut des hérauts et ambassadeurs carthaginois, il est possible qu’une vertu propitiatoire ou salvatrice lui ait été attribuée. Les caducées étaient peut-être exposés dans les lieux saints. L’importance de cet insigne est notamment révélée à travers des faits historiques. Selon Appien³⁴, en 202 av. J.-C., le caducée a servi d’enseigne à la galère de la délégation carthaginoise qui se présente devant Scipion pour demander la paix. Le caducée accompagne d’ailleurs des représentations de navires³⁵. D’après Aulu-Gelle³⁶ et Zonaras³⁷, « le gouvernement romain envoya aux Carthaginois une lance et un caducée, les invitant ainsi à choisir entre la guerre et la paix ».

Main [H. L. M.]

24essai5_p_23La main³⁸ est, avec le signe de Tanit, le motif que l’on retrouve le plus fréquemment sur les stèles de Carthage (fig. 5-9). Dressée sur un poignet à la base évasée ou sur un avant-bras, avec ou sans plis, parfois interprétés comme des bracelets, la main est figurée ouverte, la paume vers le fidèle, le plus souvent de face, avec l’indication plus ou moins évidente des muscles palmaires (Cat. 33), parfois légèrement de trois quarts, avec les phalanges bien notées (Cat. 1093), exceptionnellement de profil (Cat. 1296 et fig. 5-10). Même si les gravures ne sont pas toutes faciles à lire, il semble que ce soit toujours une main droite qui soit représentée, y compris quand deux mains se dressent de chaque côté d’un caducée (Cat. 896, Cat. 1021).

Cette photographie ancienne, en noir et blanc, montre quatre stèles superposées deux à deux sur des étagères de bois. Les quatre stèles sont ornées chacune d’un motif de la main, très semblable d’une stèle à l’autre. Sur la stèle qui est en haut à gauche, la main est encadrée de deux caducées de part et d’autre, l’un incomplet du fait de la cassure de la partie supérieure de la stèle. Sur la stèle en haut à droite, la main est surmontée d’une frise d’oves. Sur la stèle du bas à gauche, la main est placée en haut, au centre du fronton triangulaire. Sur celle du bas à droite, également un caducée de part et d’autre du motif de la main.

25essai5_p_24L’espace tympanal est majoritairement occupé par le symbole de la main, généralement seul. Exceptionnellement, le thème se répète trois fois au centre et au niveau des acrotères (Cat. 124). L’avant-bras se voit également encadré de deux disques solaires et d’un croissant lunaire (Cat. 126, Cat. 311) ou encore de deux signes de Tanit (Cat. 1334).

Cette image montre huit dessins, au trait, du signe de la main et de ses variations. Les mains sont plus ou moins schématiques, de face ou de profil, et, en général, l’avant-bras est représenté de manière plus ou moins complète. La paume de la main présente parfois quelques lignes, et dans un cas un triangle. L’une des mains surmonte un croissant de lune retourné. Un autre est encadrée de deux signes de Tanit, placés au sommet de deux lignes partant de la base de l’avant-bras. Dans un cas : deux mains sont représentées côte à côte.

26essai5_p_25La main s’associe au caducée dans des compositions paratactiques ou symétriques (caducée entre deux mains sur la stèle Cat. 15, main entre deux caducées sur la stèle Cat. 1244). D’un avant-bras partent des spirales (Cat. 279), des fleurs surmontées de signes de Tanit (Cat. 853), ou encore, de manière plus originale, dans la paume d’une main un signe de Tanit est figuré, comme tatoué au niveau du pouce³⁹.

27essai5_p_26La signification de la main levée pose question. S’agit-il d’une façon de matérialiser la prière sous la forme de l’image réduite à l’essentiel, comme extraite de façon synecdotique des représentations des orants et des orantes, ou bien s’agit-il de la main bénissante et protectrice du dieu ?

Cette photographie montre une stèle à fronton triangulaire sur laquelle est représenté, en quelques traits, un personnage vu de profil, en direction de la gauche. Il lève une main devant lui, main aussi grande que son buste et sa tête. Le bas (la partie inférieure) de son corps est à peine esquissé. Sous ce dessin gravé figure une dédicace en punique.

28essai5_p_27Les figures humaines qui portent dans leur main gauche un vase lèvent leur bras droit en direction de l’autel (Cat. 579 et Cat. 1343), implorant ou simplement saluant par ce geste la divinité. L’orant est également traité de manière frontale (Cat. 1339), la main droite levée, à l’instar du temple boy sculpté dans un fronton (Cat. 738). L’exemple le plus singulier reste la représentation, sur une stèle aujourd’hui conservée à la Bibliothèque nationale de France, d’un personnage de profil « adorant la divinité⁴⁰ », dont la main droite levée est figurée de manière disproportionnée (fig. 5-11). Cette main démesurée n’est pas sans évoquer la prédominance, sur les stèles de Carthage, de certaines parties du corps humain⁴¹, dont les oreilles et la bouche (Cat. 216), en écho à la formule « parce qu’il a entendu sa voix⁴² ». Ces stèles anatomiques ou anthropomorphisées sont tout à fait originales. Les oreilles sont gravées de part et d’autre de la main (Cat. 441) et de l’orant (Cat. 329). Et l’on peut se demander si, sur la stèle Cat. 1095, la main gravée qui occupe l’espace du cartouche anépigraphe ne se substituerait pas à la dédicace. D’ailleurs, sur la stèle Cat. 369, la main qui apparaît dans le cartouche se trouve juste au-dessous d’un orant encadré de deux signes de Tanit. La main levée en signe de prière pour le fidèle et celle levée en signe de bénédiction pour la divinité entrent dans un dialogue sacré.

29essai5_p_28De plus, le caractère prophylactique de la main dans le monde phénicien oriental et occidental est attesté par les amulettes en faïence ou en matière dure d’origine animale, sans oublier que la représentation de la main levée s’inscrit dans la durée jusqu’à la période romaine⁴³. Adorateur, bénissant, offrant sont autant de variations sémantiques du geste de la main qui renvoient aux quelques rares représentations humaines figurées sur les stèles puniques de Carthage.

Le monde végétal

30essai5_p_29L’exubérance et la variété phytomorphe⁴⁴ qui caractérisent l’iconographie punique s’intègrent dans la tradition des cultures proche-orientales. Les différentes espèces sont néanmoins plus ou moins faciles à identifier : certaines d’entre elles sont volontairement réalistes, en allusion à la nature et à la fécondité (palmier, grenadier, grappe de raisin), les autres s’avèrent purement décoratives et appartiennent plutôt au répertoire architectural (couronnes végétales, rameaux, rosaces, feuilles cordiformes).

Palmier [H. L. M.]

31essai5_p_30Le palmier⁴⁵ est bien attesté dans l’iconographie carthaginoise. La légende veut que, après la fondation de la cité sur la colline de Byrsa par la princesse Elissa-Didon, on trouva en creusant au pied d’un palmier une tête de cheval, symbole de courage et de force militaire. De là dérive l’iconographie des monnaies de Carthage frappées vers 320 av. J.-C. : au droit une tête de Coré et au revers un cheval au trot, statique ou retournant la tête devant un palmier (fig. 5-12). Les émissions monétaires connaissent des variantes, avec notamment un protomé de cheval au droit et un palmier au revers. Sur de nombreuses stèles votives de la cité (fig. 5-13), l’arbre est représenté de manière tout à fait caractéristique avec des ligatures (Cat. 916) sur son stipe, un bourrelet au niveau de la base, correspondant à ses racines (Cat. 4)⁴⁶, des palmes⁴⁷ sommitales épanouies en éventail de part et d’autre du bourgeon apical (Cat. 870), et parfois des branches chargées de dattes témoignant des cultures et des travaux agricoles, comme l’illustrent d’ailleurs les deux personnages en train d’élaguer le sommet d’un palmier sur une stèle du musée de Carthage⁴⁸ ou encore, sur une autre stèle, un homme en train de grimper le long du stipe d’un palmier (fig. 5-14). Aux régimes de dattes est parfois directement associé le symbole de Tanit (Cat. 37).

Cette photographie montre une pièce de monnaie circulaire, dorée, ornée d’un cheval au galop, vu de profil vers la droite. Derrière lui, dépassant de son dos, figure un haut palmier orné de onze palmes.

32essai5_p_31Le palmier se trouve soit au centre de la stèle, encadré de colonnes, de caducées, de signes de Tanit, soit de part et d’autre d’un élément central qui peut être une colonne ou encore un thymiatère. Les interactions du palmier avec le caducée sont particulièrement évidentes : les deux éléments ont en commun les réticules, les hachures et chevrons ou encore les ligatures sur la hampe, se rapprochant alors des colonnes papyriformes.

Cette photographie ancienne, en noir et blanc, représente trois stèles alignées sur une étagère de bois. Sur la stèle de gauche figure un motif de la main encadré de deux stipes de palmiers à décor ondulé (la stèle est cassée dans sa partie supérieure). Sur la stèle du centre, étroite, on voit le stipe réticulé et les feuillages d’un palmier. Sur la stèle de droite, le stipe d’un palmier réticulé est encadré de deux motifs de caducées (hampe surmontée de deux cercles pour celui de gauche, d’un cercle pour celui de droite).

33essai5_p_32Le palmier-dattier (Phoenix dactylifera) occupe une place importante dans l’idéologie des civilisations anciennes dès la fin du IV^e millénaire av. J.-C. au sein des grandes zones de production agricole, dans les oasis de Mésopotamie et d’Égypte. Son iconographie se développe dans le monde méditerranéen oriental, où l’arbre, sans valeur économique notable, conserve ou se voit attribuer cependant des aspects symboliques multiples, associés à l’eau et à la femme, jusqu’à désigner l’espace de culte. Si l’on fait référence à l’étymologie, le terme grec Φοῖνιξ, qui recouvre plusieurs acceptions, désigne notamment le palmier-dattier, son fruit – la datte – et la palme, de l’époque classique jusqu’aux temps du christianisme, avec une symbolique qui rejoint celle d’un autre sens du terme : le phénix, l’oiseau immortel qui, disparu dans les flammes, renaît de ses cendres. Le phénix et le palmier se rencontrent à la fois sur le plan phonétique et par une relation commune à l’éternité et à la lumière solaire.

Cette photographie ancienne, en noir et blanc, montre un fragment de stèle orné d’un motif de palmier surmonté de grandes palmes en éventail accompagnées d’un régime de dattes de chaque côté. A droite, un homme est en train de grimper le long du stipe du palmier.

Fruits et céréales [H. L. M.]

34essai5_p_33Hormis une grappe de raisin (Cat. 1067), qui reste un unicum, et les dattes, qui sont associées au palmier, la grenade est le fruit par excellence du répertoire iconographique des stèles puniques de Carthage. Ce fruit à la forme circulaire et aux sépales et étamines si caractéristiques est facilement identifiable. Il est le plus souvent représenté seul, au sommet d’une colonne d’ordre ionique, au centre de la stèle ou bien sur les côtés (Cat. 220, Cat. 238, Cat. 242, Cat. 323, Cat. 357, Cat. 388, Cat. 458, Cat. 541, Cat. 942). Un seul ex-voto (Cat. 580) montre le grenadier chargé de fruits. L’arbuste fait partie des plus anciennes domestications fruitières avec la vigne, le palmier-dattier, le figuier et l’olivier, et comme ces derniers il se reproduit par bouturage. La grenade est attestée à Jéricho, cultivée sous la troisième dynastie d’Ur, puis dans la région d’Urartu et en Asie Mineure, d’où les Phéniciens diffusent sa culture en Méditerranée, à Carthage, dans la péninsule Ibérique, en Grèce et en Italie⁴⁹. La grenade est d’ailleurs appelée Malum punicum (pomme de Carthage) par les Romains ; elle est aujourd’hui Punicum granatum. Si la grenade est le plus souvent représentée lisse, une version réticulée est également attestée (Cat. 959). Chacun des deux fruits occupe le sommet d’une colonne et trouve son écho dans la partie supérieure de la stèle, de part et d’autre d’une main dressée. On peut penser que l’une des grenades est représentée fermée, tandis que le caractère réticulé de l’autre pourrait évoquer l’intérieur du fruit, à savoir la membrane et les arilles.

35essai5_p_34La variation autour d’un même thème végétal se retrouve dans l’iconographie céréalière, tout à fait unique dans le corpus du Louvre (Cat. 1070). Deux épis de blé sont reliés par leur tige et, malgré leur similitude de taille, ils affichent des différences qui ne devaient pas être dénuées de sens. Leur axe central est représenté de manière verticale. L’épi de droite est caractérisé par des grains et de longues barbes qui le rattachent à la variété de l’amidonnier. À gauche, les grains sont absents, comme si l’épi avait été égrené. On peut se demander si le graveur a voulu évoquer la moisson, ou encore l’offrande de grains de blé qui pouvait être destinée à la divinité. De manière tout à fait insolite, la base moulurée de scoties d’une colonne a été gravée dans un second temps, offrant un cadre parfaitement adapté à ces deux épis, un caducée de chaque côté.

36essai5_p_35Des analyses carpologiques, palynologiques et anthracologiques pourraient nous éclairer sur la nature des offrandes végétales qui, comme le laissent entendre les images, devaient inclure les fleurs.

Feuilles et palmettes [H. L. M.]

37essai5_p_36Si les feuilles apparaissent au sommet des palmiers, sur un grenadier ou encore sur une stèle jadis publiée par l’abbé Bourgade (Cat. 1380), très proche du corpus des stèles de La Ghorfa, elles apparaissent également en dehors de leur contexte d’origine, organisées en frises, guirlandes et rinceaux. C’est le cas notamment des feuilles cordiformes que l’on identifie en général comme du lierre. Sculptées de manière plus ou moins réaliste (Cat. 1005, Cat. 1227, Cat. 1361), ces feuilles sont rattachées au culte dionysiaque⁵⁰.

38essai5_p_37Les identifications ne sont pas simples⁵¹ et l’on peut hésiter entre différentes variétés de végétaux, olivier ou laurier notamment. Les rameaux d’olivier composent des couronnes. Déposée dans les sanctuaires comme offrande aux dieux après une victoire, la couronne végétale est un thème courant dans le monde classique, grec et romain. Les guirlandes et les couronnes de laurier ornaient également les monuments funéraires⁵². Sur les stèles de Carthage, tantôt la guirlande est représentée comme un lien passé autour de l’ex-voto, au-dessous du fronton (Cat. 86, Cat. 194, Cat. 401, Cat. 430), tantôt elle est représentée en entier, circulaire, ouverte dans la partie supérieure. Le dessin en est simple, plus ou moins stylisé (Cat. 207, Cat. 466, Cat. 515, Cat. 918, Cat. 988, Cat. 1009). Une variante est composée de l’association de deux hampes d’acanthe autour d’une rosace (Cat. 133).

39essai5_p_38Les palmettes émanent de ce même répertoire classique. Au sommet des stèles, elles sont le reflet lointain des stèles à anthémion caractéristiques des monuments funéraires attiques. L’élément décoratif végétal n’est pas sculpté de telle sorte que le motif se détache, mais gravé à la roulette ou au burin dans le tympan⁵³. Le terme « palmette » désigne les éléments phytomorphes dont les feuilles s’organisent de manière symétrique et verticale de part et d’autre d’une tige centrale. Si l’on suit la typologie établie par Colette Picard, les palmettes se déclinent au sein du corpus des stèles du Louvre en trois variétés⁵⁴. La palmette prend la forme d’un bouquet de feuilles lancéolées, généralement recourbées à leur extrémité et disposées en éventail autour d’un cœur ou d’un motif triangulaire adorné de volutes en S (Cat. 156, Cat. 221, Cat. 402, Cat. 867, Cat. 999, Cat. 1002, Cat. 1040, Cat. 1069, Cat. 1325). Plus simplement, elle se caractérise par des feuilles verticales et parallèles, portées par deux volutes en S horizontales (Cat. 289, Cat. 428). Enfin, une autre variante se compose d’une tige haute lancéolée le long de laquelle se greffent des feuilles latérales dont les extrémités se recourbent dans certains cas alternativement vers le haut et vers le bas (Cat. 51, Cat. 78, Cat. 84, Cat. 112, Cat. 226, Cat. 250, Cat. 408, Cat. 460, Cat. 869, Cat. 1095, Cat. 1098, Cat. 1214).

Fleurs et rosaces [H. L. M.]

40essai5_p_39La forme florale la plus courante se compose de deux sépales plus ou moins recourbés de part et d’autre d’une corolle de forme lancéolée divisée par un axe de symétrie vertical (Cat. 26, Cat. 152, Cat. 501, Cat. 510, Cat. 836, Cat. 915, Cat. 940, Cat. 981). Les variantes sont nombreuses avec, par exemple, deux sépales encadrant une corolle fermée, renflée à la base et s’achevant en forme de pointe, séparée en deux de manière verticale (Cat. 269, Cat. 520, Cat. 967), hachurée transversalement (Cat. 1332) ou bien traitée sous la forme de chevrons ou de croisillons, comme un bourgeon (Cat. 201, Cat. 378, Cat. 479, Cat. 937). Suivant un schéma unique, les sépales se réduisent à deux volutes et les deux éléments verticaux émanant de la corolle pourraient correspondre à des étamines (Cat. 1185). Quand la corolle est épanouie, les pétales sont en général au nombre de trois, pointus et encadrés par deux sépales légèrement recourbés vers l’extérieur (Cat. 236) ou rectilignes (Cat. 995). La corolle est parfois plus développée, composée de cinq pétales, trois au premier plan et deux à l’arrière-plan (Cat. 1370), avec le réceptacle floral particulièrement présent. Les pétales se développent rarement en hauteur (Cat. 746). De manière plus exceptionnelle, on trouve des fleurs à la corolle en forme de trompette ou tubulée (Cat. 416, Cat. 857, Cat. 1165, Cat. 1172). Les pédoncules des fleurs ne sont pas systématiquement présents. Ils sont plus ou moins longs, larges et souples avec parfois des pédoncules adjacents, ce qui crée des compositions florales. Les végétaux secondaires ne sont pas toujours de la même variété ou pas toujours illustrés à la même étape de leur évolution. Soit ils s’épanouissent sous une forme triangulaire (Cat. 937), soit ils sont figurés à l’état de bourgeons (Cat. 912, Cat. 995).

41essai5_p_40L’identification de ces fleurs est loin d’être aisée, même si, selon Berger, « au premier rang il convient de placer la fleur de lotus. C’est à peine si l’on peut la compter parmi les plantes, tant elle est artificielle ; elle est très étroitement liée aux Tanit, aux caducées, à la main ouverte, au croissant ; on devait d’ailleurs mal la connaître à Carthage ; c’est la fleur de l’Égypte⁵⁵. » On a en effet souvent interprété les fleurs du répertoire proche-oriental et méditerranéen comme des lotus, mais cela reste une hypothèse. L’épigraphiste⁵⁶ distingue la fleur de lotus et la fleur de courge représentée « avec un ovaire infère que n’ont jamais les nymphéacées ». Si on se réfère au répertoire égyptien antique, on reconnaîtra dans les éléments de forme triangulaire davantage des ombelles de papyrus que des fleurs. Quant aux fleurs en forme de trompette, on est tenté de penser au grenadier ou à la bignone. Cette fleur est associée dans les frontons à un oiseau (Cat. 416), au signe de Tanit (Cat. 1172), à une palmette de type chypriote (Cat. 1165) et à un élément non identifié (Cat. 857). Nous ne nous aventurerons pas vers des identifications plus précises⁵⁷. Les fleurs peuvent être génériques, renvoyant simplement au domaine végétal, à la nature, à l’épanouissement sans pour autant être rattachées à une variété particulière.

42essai5_p_41Les fleurs sont représentées seules ou dans des compositions plus ou moins stéréotypées. De manière originale, dressées telles des colonnes ou des caducées, elles créent un écrin pour une rosace (Cat. 836). Les fleurs sont plus fréquemment liées au signe de Tanit. Soit elles se composent entre elles et servent de base au signe de Tanit (Cat. 937), soit elles émanent de la base du signe de Tanit (Cat. 26, Cat. 992, Cat. 1370) comme elles le feraient d’une fleur. De la même manière, les avant-bras donnent naissance à ces rameaux floraux, au niveau de la base (Cat. 201) ou au niveau du poignet (Cat. 510).

43essai5_p_42En dehors de ces compositions décoratives, la fleur est tenue dans la main de l’orant devant sa poitrine (Cat. 329). Des analyses palynologiques permettraient de préciser la nature des offrandes végétales. Ces études sont finalement peu nombreuses⁵⁸ depuis les analyses menées sur les restes résineux mis au jour dans les tombes de Carthage par le père Delattre⁵⁹. Un bloc de résine noire provenant d’une tombe carthaginoise du vi^e-v^e siècle av. J.-C., étiqueté « labdanum » (résine de ciste), a été analysé⁶⁰. Plus de trois cents constituants chimiques, fractionnés suivant leur polarité puis analysés par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse (GC-MS), ont été identifiés, relevant essentiellement des sesquiterpènes, diterpènes et cires végétales. L’identification de Cistus ladanifer a été confirmée, fournissant ainsi, grâce à la collaboration entre chimistes et (ethno-)botanistes, la plus ancienne attestation d’utilisation de résine de ciste en Méditerranée.

44essai5_p_43La corolle de la fleur de ciste évoque les rosaces, si courantes dans le répertoire iconographique de Carthage. La rosace est un élément à la fois phytomorphe et géométrique. C’est une figure symétrique, formée de courbes inscrites dans un cercle à partir d’un point ou bouton central, ayant plus ou moins la forme d’une rose ou d’une étoile stylisée (corolle rosacée ou ligulée), qui peut être directement associée à une fleur (Cat. 1177). Les variantes sont nombreuses avec des alternances de pétales majeurs et mineurs (Cat. 1344). Les rosaces s’intègrent également dans les cadres architecturaux, au sein de frises métopiques par exemple.

Le culte en image

45essai5_p_44Plusieurs inscriptions puniques traitent des pratiques cultuelles⁶¹ dans le monde carthaginois, même si ces dernières demeurent relativement mal connues. L’étude de l’iconographie des stèles de Carthage offre donc une opportunité de mieux comprendre les rites permettant de cultiver les liens avec le monde divin.

Représentations humaines [S. B.]

46essai5_p_45Les représentations humaines sont assez peu nombreuses. En dépit de ce faible nombre, deux types de scènes se distinguent.

essai5_h4_0Personnage devant l’autel

47essai5_p_46La collection du musée du Louvre compte seulement deux stèles (Cat. 579 et Cat. 1343) où apparaît une scène d’offrandes⁶². Leur état de conservation ne permet pas de savoir avec certitude si elles portaient ou non une inscription. Toutefois, la position centrale de ces représentations pourrait être un argument pour considérer qu’il s’agit de stèles anépigraphes. Les techniques employées afin de réaliser les représentations sont différentes : la scène de la stèle Cat. 1343 est réalisée en champlevé, alors que celle de la stèle Cat. 579 est exécutée à l’aide d’une simple gravure (fig. 5-15).

Cette photographie ancienne, en noir et blanc, montre trois stèles alignées, posées sur une étagère de bois, toutes trois à fronton triangulaire. Celle de gauche, à fronton triangulaire et acrotères, présente un signe de Tanit, une main, un caducée, un disque surmonté d’un croissant de lune. Sur celle du centre, à fronton simple, figurent : une main, encadrée ; au-dessus, une frise d’oves et de fers de lance ; au-dessus encore, dans le fronton, un motif végétal à palmettes. Sur la stèle de droite, à fronton et acrotères, le dessin est assez différent, gravé de manière plus légère. Il représente un homme préparant un sacrifice, tenant des objets, dans un décor de temple.

48essai5_p_47Deux constantes se dégagent : un individu dans une posture caractéristique et une table sur laquelle des offrandes sont disposées. Sur les deux stèles (Cat. 579 et Cat. 1343), un individu, portant une robe, adopte une posture très souvent attestée, notamment dans l’iconographie phénicienne, punique et plus largement proche-orientale⁶³. Ce geste est caractérisé par une main droite levée à la hauteur du visage et une main gauche tenant un objet. De nombreuses études se sont polarisées sur ce geste afin de rechercher à quelle pratique il correspond⁶⁴. Il pourrait tout autant s’agir d’un geste de prière que d’un geste d’adoration, de salutation, de dévotion ou de bénédiction.

49essai5_p_48Chacune de ces deux stèles porte également la représentation d’un autel, sur lequel sont disposées des offrandes. La forme des autels semble indiquer qu’ils sont en pierre. Celui de la stèle Cat. 579 est constitué d’un chapiteau disposé sur le corps de l’autel, alors que celui de la stèle Cat. 1343 se caractérise par une corniche à plusieurs décrochements dans sa partie supérieure et un corps reposant probablement sur une base moulurée, sur le modèle de la scène de la stèle CIS 3347. Sur la stèle Cat. 1343, on retrouve une tête de boviné ou de capriné et un objet pouvant être interprété comme un naïskos⁶⁵. Ce dernier objet est également disposé sur l’autel de la stèle Cat. 579, accompagné d’un élément non identifié.

50essai5_p_49Cette même stèle Cat. 579 montre un arrière-plan composé d’un édifice caractérisé par deux colonnes, un fronton et ses trois acrotères⁶⁶. De part et d’autre de la colonne de gauche, deux individus semblent agenouillés dans une posture de prière. Ainsi, l’ensemble de ces éléments permet de replacer, avec certitude, la scène au sein d’un sanctuaire.

51essai5_p_50La stèle Cat. 1368 représente une scène, souvent interprétée comme cultuelle, dont le sens dans ce contexte n’est pas cerné avec précision. Réalisée à l’aide d’une simple gravure, la scène comporte trois personnages. Un premier personnage est allongé sur une kliné. À gauche, un deuxième personnage, un homme debout et coiffé d’un bonnet rond, lève une main et semble poser l’autre sur l’extrémité du lit. De l’autre côté, un troisième personnage, interprété comme étant possiblement une femme, est assis sur un siège, les pieds sur un repose-pieds. Son bras gauche est étendu sur le bord du lit. Entre les deux personnages se trouve une table à offrandes ou un bassin reposant sur un trépied. Cette scène n’est pas sans rappeler celles que l’on trouve sur les monuments funéraires grecs⁶⁷.

essai5_h4_1Personnage seul

52essai5_p_51Deux stèles, Cat. 329 et Cat. 369, se caractérisent par le même motif. Orant, prêtre ou défunt⁶⁸, il peut être décrit comme un homme debout portant une tunique et une cape, levant le bras droit, paume de la main ouverte et rabattant sa main gauche sur le torse. Contrairement à l’individu de la stèle Cat. 369, celui de la stèle Cat. 329 tient une fleur que l’on retrouve sur d’autres stèles du corpus. Les deux stèles diffèrent quant à leur composition. Sur la stèle épigraphiée Cat. 329, il prend place sur le tympan, alors que sur la stèle anépigraphe Cat. 369 le personnage se situe sur le corps de la stèle, entouré de deux signes de Tanit, au-dessus du signe de la main.

53essai5_p_52Trois temple boys sont également attestés dans le catalogue⁶⁹. Issus du même motif, ces trois exemplaires comptent plusieurs différences notables. L’individu de la stèle Cat. 27 est assis sur la jambe droite, a la jambe gauche repliée et tient dans la main gauche un oiseau. Celui de la stèle Cat. 738 prend place sur un podium, est assis sur la jambe gauche, a la jambe droite repliée et lève la main droite, paume ouverte. Les deux prennent place dans le tympan de la stèle. Bien que les interprétations de l’homme debout, main tendue, et du temple boy soient loin d’être certaines, leur rattachement à la sphère cultuelle ne fait pas débat.

54essai5_p_53Deux autres motifs, ceux du chasseur et du phlyake, sont plus difficiles à cerner. Le premier se retrouve sur la stèle Cat. 32. Pouvant être interprété comme un chasseur, il se caractérise par une tête (casquée ?) schématique ayant la forme d’un triangle, un vêtement représenté par des croisillons et des lignes verticales d’où émergent deux jambes. L’élément qui illustre la fonction de l’individu est sans aucun doute cette longue lance avec à sa tête la représentation d’un fer pointu. Le second motif est celui d’un individu grotesque, interprété par Colette Picard comme étant un phlyake (Cat. 34)⁷⁰. Représenté de profil, il se caractérise par un nez proéminent, une barbe, un ventre flasque et un sexe démesuré. Il tient une paire de crotales⁷¹.

Animaux [S. B.]

55essai5_p_54De nombreux animaux sont représentés sur les stèles du catalogue⁷². Parmi eux, le mouton ou bélier tient une place de premier plan (fig. 5-16). De manière plus ou moins naturaliste, il compte plusieurs dizaines d’attestations. Divers éléments iconographiques peuvent être observés. Le plus souvent tourné vers la gauche⁷³, il porte un certain nombre de caractères distinctifs, comme des cornes ou une queue. Cette dernière permet de l’identifier à ces moutons à queue grasse que l’on trouve notamment sur le pourtour méditerranéen et au Proche-Orient⁷⁴. Sa toison est figurée par de petites incisions. Le contour de son corps est le plus souvent gravé. Il apparaît généralement seul, sans inscription dédicatoire. Bien qu’aucune scène ne permette de connaître la finalité de la représentation de ce mouton, sa qualité sacrificielle semble plus que probable.

Cette photographie ancienne, en noir et blanc, montre quatre stèles superposées deux à deux sur des étagères de bois. Les quatre stèles sont ornées chacune d’un motif de mouton. Sur la stèle du haut à gauche, sous le mouton, figure la partie supérieure d’une situle. Sur la stèle du bas à gauche, le mouton est surmonté d’un signe de Tanit, et deux caducées les encadrent. La stèle du bas à droite est composée de trois registres : signe de Tanit en bas, mouton au centre, et en haut, dans le fronton triangulaire, un disque surmonté d’un croissant.

56essai5_p_55Le taureau compte trois attestations dans notre corpus⁷⁵. La façon de traiter cet animal varie selon les stèles : en relief sur la stèle Cat. 1094, en léger relief sur les stèles Cat. 578 et Cat. 581. Le taureau adopte des postures différentes sur ces trois stèles. Il est représenté marchant (Cat. 1094), agenouillé (Cat. 578) ou monté par un individu qui, en l’état de conservation de la stèle, ne peut être identifié (Cat. 581). De plus, rappelons que la tête d’un taureau est présentée en offrande sur la stèle Cat. 1343.

57essai5_p_56Le lapin ou le lièvre compte, quant à lui, une unique attestation dans ce catalogue (Cat. 1375)⁷⁶. L’élément notable de cette représentation consiste en cette base horizontale sur laquelle est positionné l’animal : il permet d’avancer l’hypothèse d’une finalité sacrificielle.

58essai5_p_57Trois stèles du catalogue possèdent un décor dans lequel figurent un ou des oiseaux, identifiés comme des colombes⁷⁷. Dans les trois cas, le motif prend place dans le tympan de la stèle. Sur la stèle Cat. 300, on trouve un oiseau de part et d’autre du signe d’une main levée. Pour les deux autres stèles, Cat. 416 et Cat. 440, l’oiseau se situe sur le fronton triangulaire de la stèle, dans les deux cas tourné vers la gauche. Celui de la stèle Cat. 416 est en lien avec un élément végétal.

59essai5_p_58Le cheval apparaît sur deux stèles⁷⁸. La première, Cat. 755, représente un équidé de profil, tourné vers la gauche. Son identification est certaine, notamment grâce à sa crinière. L’identification sur la seconde, la stèle Cat. 753, est plus hypothétique. Sur cette dernière, l’animal est également de profil tourné vers la gauche.

60essai5_p_59Trois représentations de poisson, dont l’identification précise est délicate⁷⁹, figurent dans le corpus du Louvre. En léger relief ou simplement gravé, l’animal est aisément reconnaissable : sa tête est tournée vers la gauche, et on peut identifier ses différentes nageoires dorsale, ventrale et caudale. Le poisson de la stèle Cat. 66 se situe sur le tympan, alors que, pour les deux autres stèles (Cat. 105 et Cat. 884), l’état de conservation empêche de connaître l’intégralité de l’agencement iconographique.

61essai5_p_60Gravé ou en relief, le dauphin apparaît dans différentes compositions. Sur la stèle Cat. 818, le dauphin se situe sous un navire. De manière symétrique, deux dauphins se rejoignent sous une inscription au milieu de la stèle Cat. 461. La stèle Cat. 570 représente un dauphin en relief, sans que l’état de conservation permette de connaître la composition générale. Le motif du dauphin apparaît comme élément décoratif, à l’instar de la stèle dite « du prêtre à l’enfant » (voir fig. 3-4).

62essai5_p_61Si la finalité de certaines représentations d’animaux nous échappe, une partie d’entre eux, tels les moutons, les bovinés, les petits mammifères, les oiseaux, peuvent être rattachés au service sacrificiel⁸⁰. L’exemple le plus probant est sans aucun doute la stèle Cat. 1099. Sous un signe de Tanit et deux caducées ou colonnes, un mouton dont la toison est figurée à l’aide de petits traits se caractérise par une absence de tête. Faut-il lier cette représentation à celles qui mettent en scène un individu devant un autel sur lequel on trouve une tête de bovidé ? Si tel est le cas, la stèle Cat. 1099 représenterait un animal pendant le processus sacrificiel.

Mobilier cultuel [S. B.]

63essai5_p_62Le mobilier représenté dans ce corpus se compose de nombreux contenants, de tables d’offrandes ou de brûle-parfums liés à la sphère cultuelle (fig. 5-17). Des outils sont également représentés. Parmi ceux-ci, on trouve des couteaux et un rasoir⁸¹.

Cette photographie ancienne, en noir et blanc, représente trois stèles alignées sur une étagère de bois. Celle de gauche est ornée d’un vase, encadré de deux caducées, surmonté d’une frise de lignes ondulées. Celle du centre, très abîmée, présente trois objets : une pyxide circulaire à gauche, un brûle parfum décorés de boutons de lotus inversés au centre et, à droite, une oenochoé. Sur la stèle de droite figure un motif de fleur, surmonté d’un triangle.

64essai5_p_63Les contenants sont principalement des vases recevant un liquide. On trouve des cruches décorées ou non⁸², des unguentarium caractérisés par un col cylindrique, une forme piriforme, une panse godronnée et un petit pied annelé⁸³, des vases à panse globulaire ou aryballe⁸⁴, des cratères dont la panse est godronnée ou décorée de guirlandes⁸⁵, des canthares⁸⁶, une amphore⁸⁷, des situles⁸⁸ et des pélikés⁸⁹. On trouve également plusieurs pyxides⁹⁰. Leur forme se rapproche de celle d’une bobine avec un corps plus fin que la base et le couvercle. Ce dernier est le plus souvent arrondi.

65essai5_p_64Les tables d’offrandes peuvent être représentées de deux manières. Deux d’entre elles sont montrées par une vue en plongée, sous la forme d’un rectangle d’où émerge un manche⁹¹. Sur ces tables, on retrouve plusieurs pains disposés de manière systématique⁹². Le second type se retrouve sur la stèle Cat. 1064 et se caractérise par une représentation de profil. Au-dessus de la table d’offrandes, on retrouve une pile triangulaire d’éléments non déterminés.

66essai5_p_65Plusieurs brûle-parfums ou thymiatères sont attestés. On en compte trois exemplaires, tous différents les uns des autres. Le premier, sur la stèle Cat. 923, est de type chypriote à boutons de lotus inversés, le deuxième, sur la stèle Cat. 196, est caractérisé par un corps rectangulaire possédant un pied, et le dernier, sur la stèle Cat. 219, prend la forme d’une colonne moulurée. Des fumées sont représentées au-dessus des deux derniers brûle-parfums.

67essai5_p_66Des outils sont également présents dans ce corpus. Certains, comme le couteau⁹³, peuvent facilement être liés à la sphère cultuelle. L’objet figuré sur la stèle Cat. 1025 a, quant à lui, été interprété comme un rasoir⁹⁴ ou une corne de bélier⁹⁵. Dans les deux cas, il serait lié à une pratique cultuelle.

68essai5_p_67Comme l’a étudié Hélène Bénichou-Safar, l’intérêt de ces objets réside également dans la compréhension de leur accumulation⁹⁶. En effet, plusieurs stèles montrent le regroupement de plusieurs motifs. C’est le cas, par exemple, de la stèle Cat. 1064 qui regroupe un guéridon à trois pieds, une pyxide et une œnochoé, ou de la stèle Cat. 757 avec un assemblage constitué d’un signe de Tanit, d’un caducée et de deux contenants (œnochoé et péliké).

69essai5_p_68Les objets représentés dans ce corpus ne prennent pas tous part au mobilier cultuel. En effet, comme l’indique Bénichou-Safar⁹⁷, certains d’entre eux semblent se rapporter à la profession du dédicant. Ainsi, l’araire⁹⁸, la balance, le bateau, l’équerre⁹⁹, la masse¹⁰⁰ et la tenaille¹⁰¹ évoqueraient l’agriculteur, le comptable, le marin, l’architecte ou le maçon¹⁰². Toutefois, pour d’autres outils, comme la hache¹⁰³ ou la pointe de flèche¹⁰⁴, les raisons justifiant leur représentation sont moins claires.

70essai5_p_69Les éléments iconographiques en rapport avec le culte sont bien plus que de simples éléments décoratifs. Il ne s’agit pas de répéter ou d’illustrer le texte de l’inscription mais de créer un autre discours. Ce propos iconographique vise à mettre en avant tel ou tel épisode d’un processus cultuel dont les détails nous échappent trop souvent. Ainsi, la représentation de l’animal ou du contenant (et, par métonymie, de ce qu’il y a à l’intérieur) vise à mettre l’accent sur l’offrande sacrifiée, et celle de la scène d’offrande sur le geste d’offrande.

Architecture [H. L. M.]

71essai5_p_70Les stèles de Carthage du Louvre sont liées à l’architecture d’un point de vue typologique¹⁰⁵, mais aussi par leur ornementation¹⁰⁶. Architraves, frises, colonnes, piliers, chapiteaux constituent en effet la base du décor de 29,8 % des stèles de ce corpus. On distinguera plusieurs cas de figure suivant que le lien entre le support et le décor est structurel ou non : d’une part les stèles que nous qualifierons de « façades » pour certaines, de « pilastres » pour d’autres, et de « structurées » pour la plupart, d’autre part les stèles sur lesquelles sont représentés des morceaux d’architecture.

72essai5_p_71Parmi les stèles, 0,9 % s’apparentent à une façade de temple, naos, ou baldaquin¹⁰⁷. Les colonnes ou pilastres gravés sur la face antérieure supportent une architrave et un entablement décoré d’une ou plusieurs frises juste au-dessous du fronton et des éventuels acrotères de l’ex-voto. Ces stèles-façades sont traitées dans des styles et selon des techniques qui varient. Certaines d’entre elles témoignent d’une attention particulière portée aux détails, au niveau des volutes et des fleurons des chapiteaux d’ordre ionique (Cat. 102), de l’abaque (Cat. 1325), au niveau de l’entablement qui peut être extrêmement riche (Cat. 63) ou encore au niveau de la base moulurée de la colonne (Cat. 1001). Une variante consiste à représenter le fronton sous la partie supérieure de l’ex-voto. Entre les deux colonnes est généralement gravée la dédicace (Cat. 215, Cat. 280, Cat. 328), parfois au-dessus (Cat. 355). Les élévations sont loin d’être toutes bien conservées, néanmoins des ensembles se dégagent : des façades composées de pilastres ou demi-pilastres surmontés de chapiteaux éoliques, supports d’une architrave de tradition phénicienne décorée d’un disque solaire ailé (Cat. 307) ; des façades composées de colonnes ou demi-colonnes d’ordre ionique avec des entablements plus ou moins décorés (Cat. 406) et, dans certains cas, une palmette au sein du tympan qui pourrait correspondre à un acrotère faîtier (Cat. 1069). Rares sont les fûts de colonne renflés et ligaturés correspondant aux colonnes papyriformes (Cat. 355) avec un chapiteau hathorique confirmant l’inspiration égyptienne ou chypriote (Cat. 568). La plupart des colonnes sont cannelées, le gorgerin marqué, les bases moulurées et la construction de blocs isodomes représentée sous ou devant les bases de deux colonnes (Cat. 96) correspond très probablement à la crépis à trois degrés de l’édifice. Sur certains ex-voto, le chapiteau occupe toute la largeur, déployant plus ou moins librement ses volutes et son échine, créant une stèle-pilastre. Les exemples du Louvre sont plus ou moins ornés et de facture de qualité variable (Cat. 283, Cat. 572, Cat. 841).

73essai5_p_72Des éléments du répertoire architectural sont représentés sur 23,6 % des stèles : ils organisent le décor sous la forme de registres superposés et encadrent la dédicace dans un cartouche. Ces stèles structurées sont les plus nombreuses, plus ou moins richement décorées (Cat. 67, Cat. 74, Cat. 79, Cat. 381, Cat. 382). Des frises horizontales ornées délimitent la face antérieure de la stèle de manière plus ou moins stricte. Leurs motifs dérivent du répertoire architectural grec. On y trouve les oves et fers de lance « classiques » (Cat. 1363), stylisés, simplifiés et géométrisés (Cat. 1337, Cat. 1372), pointus (Cat. 1243), ainsi que des oves sans fers de lance (Cat. 1348). De manière tout aussi courante, les perles et les pirouettes investissent les frises, pour certaines d’entre elles sculptées en relief (Cat. 1341), pour d’autres stylisées à l’extrême, gravées sous la forme de cercles et de traits verticaux (Cat. 1334), ce qui les apparente aux frises de duoglyphes et métopes ornées de perles (Cat. 57). Scandées par des glyphes parallèles dont le nombre varie de deux à quatre, les frises métopiques sont particulièrement bien représentées dans ce corpus, les métopes laissées vides (Cat. 1242, Cat. 1246, Cat. 1362, Cat. 1370), parfois ornées de rosaces (Cat. 14, Cat. 851) ou de diagonales (Cat. 28, Cat. 284). À ce répertoire ornemental s’ajoutent avec ou sans cadre des lignes ondulées simples (Cat. 820) ou doubles, parallèles (Cat. 29, Cat. 824, Cat. 1348, Cat. 1366), des lignes festonnées (Cat. 25, Cat. 50, Cat. 166, Cat. 1243), des chevrons plus ou moins complexes (Cat. 14, Cat. 277, Cat. 336, Cat. 839), des postes (Cat. 840), des spirales (Cat. 129), des tresses, rubans, torsades (Cat. 35, Cat. 36, Cat. 359, Cat. 1100), des dents de loup (Cat. 76), des croisillons (Cat. 167, Cat. 334, Cat. 357, Cat. 511, Cat. 903, Cat. 1249), des motifs cordiformes (Cat. 832). La répétition de certains motifs crée des frises décoratives plus originales, à partir de cercles concentriques (Cat. 168), de motifs trilobés (Cat. 178), de motifs triangulaires associés à des arcs de cercle (Cat. 233), de lignes ondulées composées avec des disques (Cat. 304) ou demi-disques (Cat. 477, Cat. 483), de rinceaux végétaux (Cat. 305). Certaines associations de frises horizontales se révèlent tout à fait uniques (Cat. 359). De manière tout aussi singulière, les frises se développent également à la verticale, encadrant des motifs ou la dédicace. Ainsi, un mouton est encadré de perles et de pirouettes stylisées représentées très librement (Cat. 298) et les cartouches sont bordés verticalement d’oves (Cat. 80) ou de perles et pirouettes miniatures (Cat. 84).

74essai5_p_73Comme nous l’avons vu, des images de monuments sont attestées sur les ex-voto de Carthage, dans des scènes en lien avec le culte¹⁰⁸. Or la colonne connaît une grande fortune dans les derniers temps de Carthage punique jusqu’à perdre son rôle architectonique, comme le prouvent les représentations de colonnes sans architrave (Cat. 842, Cat. 95). Le monument se dresse souvent au centre de l’ex-voto (Cat. 3, Cat. 5, Cat. 931), une grenade posée sur l’abaque de certains chapiteaux (Cat. 18, Cat. 220, Cat. 238, Cat. 242, Cat. 323, Cat. 357, Cat. 458, Cat. 942, Cat. 959, Cat. 1352). Les volutes des chapiteaux sont plus ou moins développées avec ou sans fleuron, les bases moulurées, les fûts cannelés avec ou sans gorgerin. Dans le contexte religieux, la colonne est très certainement votive et ostentatoire. Sur une stèle du musée de Carthage, la colonne est surmontée de manière tout à fait exceptionnelle d’un sphinx féminin ailé de face¹⁰⁹. Si l’autel fait partie des monuments figurés dans les scènes de culte, avec en général des offrandes carnées et des parfums, il est le support d’un avant-bras (Cat. 548).

75essai5_p_74Tous ces éléments empruntés aux répertoires grec, phénicien, chypriote ou égyptien n’en sont pas moins puniques par leurs transformations et leurs compositions. Les motifs subissent des simplifications et des complexifications et le phénomène de phytomorphisation que nous avons pu mettre en évidence autour du signe de Tanit ou encore des caducées se retrouve ici. Les chevrons (Cat. 268) et les oves et fers de lance deviennent des éléments végétaux (fleurs, feuilles) et, inversement, des guirlandes de feuilles simplifiées (Cat. 401, Cat. 502, Cat. 958) par rapport à des modèles plus rarement naturalistes (Cat. 567) deviennent des chevrons. De même, on se demande dans quelle mesure d’une stylisation à l’extrême d’oves et de fers de lance n’émergerait pas un motif de nature végétale (Cat. 170, Cat. 1345). Par ailleurs, une ambiguïté entre l’orant et la colonne (Cat. 268) demeure, qui n’est pas sans évoquer la question de l’anthropomorphisation que nous rencontrons également dans les cas de l’idole-bouteille et du signe de Tanit.

Objets de natures diverses [H. L. M.]

76essai5_p_75Au répertoire des objets cultuels¹¹⁰ qui sont représentés sur les stèles s’ajoutent des outils et instruments¹¹¹ qui ne sont pas toujours identifiables. Parmi ceux-ci figurent notamment des instruments en lien avec la navigation, d’autres avec l’artisanat et l’armement.

Cette photographie représente une stèle de couleur très claire, presque blanche, très abîmée dans sa partie supérieure, dont la forme est à fronton triangulaire et acrotères. Le haut de la stèle présente une inscription en punique, dans un encadrement rectangulaire. Dessous, un motif de bateau, sous lequel quelques spirales (postes) représentent l’élément aquatique. Le bateau est surmonté d’un motif de disque lui-même surmonté d’un croissant de lune.

77essai5_p_76Contrairement au musée de Carthage (fig. 5-18), au Louvre, les représentations de bateaux sont très rares. Une embarcation décorée d’un œil au niveau de sa proue (Cat. 818) semble de dimensions relativement réduites si on la compare au dauphin qui l’accompagne dans sa course. Son étrave est curviligne avec, dans sa partie supérieure, un éventuel système d’abordage¹¹² qui pourrait d’ailleurs être mis en relation avec le mécanisme de mâts qui se trouve au milieu de la coque. Les gouvernails sont plus nombreux, composés d’un axe portant à son sommet une poignée permettant la manœuvre ; le safran est taillé en biais (Cat. 832, Cat. 846, Cat. 907, Cat. 1034, Cat. 1170, Cat. 1297, Cat. 1383). Un exemple de gouvernail positionné verticalement au niveau de l’étambot d’un bateau sur une stèle du musée de Carthage¹¹³ permet de mieux comprendre son positionnement lors de son utilisation. Il est associé au signe de Tanit (Cat. 914) surmonté d’un caducée (Cat. 1101) ou encore à une main encadrée de caducées (Cat. 1140). De manière exceptionnelle, le gouvernail est gravé verticalement, bordant la dédicace, de manière plus logique par rapport à l’usage effectivement vertical qui en était fait (Cat. 1016). Dans le même registre naval, une ancre, quant à elle, est représentée à l’horizontale, au-dessus d’un cratère (Cat. 1004).

78essai5_p_77L’agriculture est évoquée par ce qui pourrait être un araire (Cat. 146, Cat. 566) et par un chariot avec ses roues et ses montants à claire-voie (Cat. 274), tandis que des outils comme la masse (Cat. 549, Cat. 1054) ou encore la hache (Cat. 30) et l’équerre (Cat. 292, Cat. 490) illustrent l’artisanat et différents corps de métier, liés notamment à la construction. On peut se demander dans quelle mesure une balance associée à une situle (Cat. 343) ne pourrait pas renvoyer au métier de commerçant. La fonction et le statut de militaire sont matérialisés par une pointe de lance (Cat. 577) que l’on retrouve au sommet d’une représentation hybride anthropoïde, elle-même munie d’une lance portée de manière transversale (Cat. 32).

79essai5_p_78Parmi les éléments plus difficilement identifiables, nous retiendrons dans des registres différents un éventuel instrument de musique circulaire de type cymbale ou autre instrument de percussion (Cat. 1068), une anse ou un poids (Cat. 1006). Enfin, deux éléments représentés ensemble sur deux stèles (Cat. 1025, Cat. 1207) pourraient correspondre à des rasoirs en alliage cuivreux en forme de hachette et extrémité en protomé de canard, qui sont bien attestés dans le mobilier des tombes de Carthage¹¹⁴.

80essai5_p_79Certains fidèles pourraient, à travers ces images, avoir demandé une protection divine dans l’exercice de leur profession, comme les marins ou les familles de marin pouvaient le faire sous la forme de maquettes de bateaux, dont un exemplaire semble venir du même dépôt de Feddan el-Behim¹¹⁵.

81essai5_p_80Chacune de ces stèles permet au fidèle d’entrer en relation de manière individuelle avec la déesse Tanit et le dieu Baal Hammon. Ensemble, les stèles témoignent d’une piété collective que l’on imagine extrêmement puissante pour perdurer à travers le temps et les générations sur un même site à ciel ouvert, le tophet, et à quelques kilomètres de là après sa destruction. Néanmoins, en l’absence de texte punique, le rituel qui avait lieu dans le tophet de Carthage est mal connu et l’interprétation qu’en donnent des auteurs classiques se trouve biaisée par un contexte de guerres qui opposent Rome à Carthage. L’examen des différents symboles, du mobilier liturgique, des espèces animales et végétales ou encore des édifices représentés sur les stèles invite à proposer un cadre architectural et à préciser un certain nombre de pratiques cultuelles, sacrifices d’animaux et offrandes, sans pour autant pouvoir se prononcer sur leur déroulement dans le temps et dans l’espace. L’établissement de parallèles entre les éléments mobiliers du quotidien, des mondes funéraire et cultuel replace ces stèles au cœur de la cité de Carthage aux iii^e et ii^e siècles av. J.-C.

82essai5_p_81L’étude matérielle – restauration, analyse des pierres et des techniques mises en œuvre dans la fabrication de ces ex-voto – a largement contribué à une approche plus sensible du corpus. Derrière chaque stèle se trouvent des fidèles – hommes et femmes –, des familles et des enfants, mais aussi des artisans – carriers, sculpteurs et graveurs –, des choix, des erreurs et des omissions, un goût et une mode, des usages et des coutumes, même si nous sommes encore loin de pouvoir dresser un tableau complet de ce dispositif cultuel et de ses acteurs qui ont nourri l’imaginaire des Anciens et des Modernes.